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“Terminaba con una conmoción cerebral y múltiples huesos rotos en cada partido, pero luego, milagrosamente, se recuperaba por completo de la noche a la mañana, a tiempo para la práctica del día siguiente”. Él y sus colegas descubrieron que la DdrC es un factor clave en este proceso de reparación.
Cada célula tiene un mecanismo de reparación del ADN para reparar los daños. “En una célula humana, si hay más de dos roturas en todo el genoma de mil millones de pares de bases, no puede repararse a sí misma y muere”, afirma. “Pero en el caso de la DdrC, esta proteína única ayuda a la célula a reparar cientos de fragmentos de ADN rotos para formar un genoma coherente”.
Szabla y su equipo utilizaron la fuente de rayos X más potente del país, la Fuente de Luz Canadiense de la Universidad de Saskatchewan, para determinar la forma 3D de la proteína. A partir de ella trabajaron a la inversa para comprender mejor su “superpoder” para neutralizar el daño del ADN.
Descubrieron que la DdrC escanea el ADN en busca de roturas y, cuando detecta una, se cierra de golpe, como una trampa para ratones. Esta acción de atrapar tiene dos funciones clave. “Neutraliza el daño del ADN y evita que la rotura se dañe aún más. Y actúa como un pequeño faro molecular. Le dice a la célula: ‘Oye, aquí hay un daño. Ven a arreglarlo’”.
