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Esto no incluye sólo a las personas mayores que han perdido audición, sino también a los bebés que nacen sordos o con problemas de audición y que necesitan desesperadamente el ruido, en particular las voces humanas, para su desarrollo social y educativo normal.
Pero debido a que los bebés no se dan cuenta de la importancia del implante para su desarrollo, es probable que intenten manipular o quitar por completo el hardware externo. Sin otra opción, los padres y los médicos tienen que colocar cinta médica o un arnés a prueba de niños. que les impide retirarlo.
Para intentar eliminar esta carga de todos los usuarios cocleares, investigadores del MIT, Massachusetts Eye and Ear, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Columbia han sido pioneros en el primer implante coclear que se inserta íntegramente de forma quirúrgica. Su novedoso diseño se basa en las vibraciones unidireccionales de un hueso en la parte media del canal auditivo llamado umbo.
El equipo tuvo que afrontar muchos desafíos para producir su prototipo. Las vibraciones del umbo se miden en nanómetros, lo que requiere un micrófono extremadamente sensible. Un micrófono tan sensible también necesitaría tener propiedades de activación para bloquear el sonido igualmente fuerte de los componentes electrónicos que funcionan en su interior. También habría que medir en milímetros.
Cualquier sensor implantable también tendría que hacer frente al fluido dinámico y al ambiente cálido del cuerpo humano. Sin embargo, un dispositivo coclear totalmente implantable también tendría importantes ventajas. Debido a que están montados a los lados de la cabeza, el dispositivo de amplificación de audio no puede aprovechar al usuario el filtrado de ruido y las señales de localización del sonido proporcionadas por la estructura del oído externo.
