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La PBT se mide normalmente en petatones por año. Un petatón equivale a mil millones de toneladas métricas y, desde la década de 1980, se cree que la PBT es de alrededor de 120 por año. Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell, con el apoyo del Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía, modificó dos enfoques clave para estimar la GPP, lo que les proporcionó la cifra actualizada.
El primero son datos de alta resolución de torres de monitoreo ambiental en lugar de observaciones satelitales que pueden verse interferidas por la cobertura de nubes, especialmente en los trópicos húmedos y lluviosos. El segundo fue medir la fotosíntesis en las plantas rastreando la ruta de la molécula de sulfuro de carbonilo u OCS.
El OCS, como el dióxido de carbono, ingresa al tejido de las hojas y se traslada a los cloroplastos, los motores donde se produce la fotosíntesis. Sin embargo, a diferencia del CO2, el OCS es más fácil de rastrear y medir.
El equipo utilizó datos de plantas de una variedad de fuentes para obtener una imagen de la eficiencia con la que diferentes géneros de plantas realizan la fotosíntesis mientras rastreaban el OCS. Una de las fuentes fue la base de datos LeafWeb en Oak Ridge Labs. La base de datos contiene observaciones de fotosíntesis de científicos de todo el mundo.
“Descubrir cuánto CO2 fijan las plantas cada año es un enigma en el que los científicos han estado trabajando durante un tiempo”, indica Lianhong Gu, de la División de Ciencias Ambientales del ORNL.
